des nouvelles de Leslie Charteris.
Dans ces romans de la fin des années 30 (dont vous trouverez la liste
en page "Biblio Le Saint"),
notre héros-gentleman Simon Templar poursuivait les criminels à
bord d'un imaginaire coupé anglais nommé "hirondelle".
Trente ans plus tard, une compagnie de télévision décida
d'adapter "Le Saint" au petit écran avec, dans le rôle
principal, Roger Moore. La voiture initialement choisie était une Jaguar
Type-E mais, devant le manque d'intérêt et de coopération
de la firme de Coventry, les producteurs de la série se retournèrent
vers Volvo qui leur livra, en l'espace d'une semaine, une superbe P1800 blanche
immatriculée 71 DXC (la plaque
d'immatriculation "ST1" était superposée à l'officielle
pour les besoins du film !). Les premiers
épisodes furent tournés en 1962 et la série eût un
succés immédiat. 36 épisodes étaient initialement
prévus. La P1800 "Jensen" blanche y fera de nombreuses apparitions.
Une maquette de l'intérieur de la voiture fût également
créée pour les tournages en studio. En 1964, une seconde P1800,
immatriculée 77 GYL, fut utilisée
pour les tournages
.
Cette voiture arborait le nouveau blanc de la P1800S, plus "crémeux"
que le blanc brillant du premier exemplaire. Heureusement, la série était
toujours tournée en noir et blanc, ce qui eût peu d'effet sur les
épisodes combinant l'utilisation des deux véhicules ! Elle fût
également équipée d'enjoliveurs "Soleil" pour
maintenir une continuité dans son apparence extérieure. Cette
deuxième voiture du Saint est aujourd'hui exposée au musée
de Keswick. En 1965, les producteurs décidèrent de changer la
voiture du Saint pour lui donner un nouveau modèle. C'est ainsi qu'au
cours de l'épisode n°61, la voiture du Saint explose (derrière
un mur et sans le Saint à l'intérieur, bien sûr !). SimonTemplar
récupère alors un nouveau modèle avec le nouveau pare-choc
avant en une seule partie droite et de nouveaux enjoliveurs (En fait, il s'agit
toujours de la 77 GYL modifiée !!). A la fin 1965, 71 épisodes
noir et blanc avaient étés produits. Les numéros suivants
allaient être produits en couleur. C'est au 15ème épisode
couleur que la 1800S apparût à l'écran avec de nouvelles
jantes
sport à 8 trous, jantes qu'elle gardera jusqu'à la fin de la série.
Mais pendant tout ce temps, Volvo apportait également quelques améliorations
à sa P1800 comme, notamment une nouvelle bande chromée latérale
rectiligne et non plus incurvée. Ces modifications sur le modèle
de série forçeront les réalisateurs à commander
deux nouvelles voitures en 1967. Elles furent immatriculées NUV647E
et NUV648E. Quarante trois épisodes
couleur furent tournés ainsi que deux "longs métrages",
ce qui porte le total à 116 épisodes des aventures du Saint. Les
Volvo tournèrent dans la plupart de ces épisodes, ce qui constitua
une énorme vitrine publicitaire pour Volvo. C'est ainsi que la Volvo
P1800 fût associée à la voiture de Roger Moore alias "Le
Saint".Par ailleurs, Roger Moore achetera trois P1800, qu'il utilisera comme véhicules personnels pendant de nombreuses années. Enfin, Corgi Toys se lança également dans la publicité gratuite en sortant une version miniature de sa P1800 "La voiture du Saint", blanche, personnalisée avec le logo du "Saint" sur le capot avant et une figurine "Roger Moore" à l'intérieur. Quelques 1,2 millions d'exemplaires furent vendus !
